C'è un punto nello spettro dell'uso di sostanze in cui la situazione cambia: da qualcosa che scegli tu a qualcosa che sta scegliendo per te. Questa transizione non è sempre ovvia, in parte perché è graduale, in parte perché la cultura che la circonda normalizza l'aumento dell'uso, e in parte perché la negazione è una caratteristica del problema, non solo una coincidenza.

Questo articolo ti aiuta a vedere chiaramente il cambiamento.

Lo spettro

L'uso di sostanze non ha un interruttore on/off. La maggior parte dei modelli descrive uno spettro:

Uso sperimentale / ricreativo: Usi occasionalmente, in contesti specifici, senza conseguenze per le altre aree della tua vita. Puoi farne a meno o usarlo.

Uso regolare / abituale: L'uso è diventato una parte regolare di situazioni specifiche (sessioni di chemsex, certi contesti sociali). Potrebbe essere aumentato nel tempo. I contesti si stanno espandendo.

Uso problematico / dannoso: L'uso sta causando un danno identificabile – alla tua salute, relazioni, finanze, lavoro o benessere – ma tu continui comunque.

Dipendenza: Il tuo cervello e/o corpo si sono adattati alla presenza regolare della sostanza. Smettere produce sintomi di astinenza. La riduzione sembra psicologicamente o fisicamente impossibile.

Non c'è una linea netta tra queste fasi. La domanda non è in quale categoria rientri tu, ma se il modello si sta muovendo, e in quale direzione.

Segni che il modello è cambiato

Perdita di controllo. Usi più di quanto intendessi. Provi a ridurre e scopri di non potercela fare. Ti imponi delle regole ("solo nei weekend", "solo alle feste") e le infrangi costantemente.

Escalation. La quantità necessaria per produrre l'effetto desiderato è aumentata. I contesti di utilizzo si sono espansi. Stai usando più frequentemente, in situazioni in cui prima non l'avresti fatto.

Prioritizzazione. L'uso di sostanze sta prendendo il sopravvento su cose importanti: lavoro, esercizio fisico, sonno, mantenimento delle amicizie, salute sessuale (saltare le dosi di PrEP, non fare i test, saltare il DoxyPEP). Tempo, denaro ed energia stanno fluendo verso l'uso e lontano da altre cose.

Uso continuato nonostante le conseguenze. Hai avuto uno spavento – un quasi-overdose, un allarme HIV, un danno a una relazione, un incidente sul lavoro – e hai continuato a usare comunque. Le conseguenze non stanno cambiando il comportamento.

Usare per sentirsi normale. L'uso è passato dal produrre piacere al prevenire il disagio. Usi per funzionare, per dormire, per affrontare situazioni sociali, per fare sesso in generale.

Sintomi di astinenza quando smetti. Fisici: tremore, sudorazione, nausea, dolore, insonnia. Psicologici: desiderio profondo, ansia, depressione, difficoltà di concentrazione. Alcune sostanze (GHB, alcohol, benzodiazepine) producono astinenze medicalmente gravi.

Isolamento. Il tuo mondo sociale si è ristretto attorno all'uso. Gli amici che non usano si sono allontanati. Le uniche persone che vedi sono quelle con cui usi.

Il contesto dei ragazzi gay

I ragazzi gay usano sostanze a tassi più elevati rispetto alla popolazione maschile generale, e i percorsi verso l'uso problematico hanno contorni specifici in questa comunità.

Chemsex strisciante. Quello che inizia come chemsex occasionale e intenzionale può gradualmente diventare più frequente, più centrale e più difficile da evitare. Le norme della comunità non segnalano facilmente quando è stata superata una linea – c'è poca pressione sociale per rallentare, e spesso pressione sociale a partecipare.

Collegamento sesso-sostanze. Quando sostanze e sesso diventano completamente intrecciati, il sesso sobrio inizia a sembrare meno possibile o meno soddisfacente. Questo rende più difficile ridurre l'uso di sostanze senza avere la sensazione di rinunciare alla tua vita sessuale. Questo è un modello comune ed è specificamente trattabile.

Stress da minoranza. Tassi di base più elevati di ansia, depressione e problemi di autostima nei ragazzi gay creano una maggiore domanda di sostanze come meccanismo di coping. Queste condizioni sottostanti, se non trattate, rendono più difficile ridurre l'uso e più probabile la ricaduta.

Stigma. La ricerca di aiuto per problemi di uso di sostanze è inibita dalla vergogna, in particolare nelle comunità in cui l'uso è normalizzato o atteso. La stessa vergogna che ritarda i test IST ritarda il chiedere supporto per l'uso di sostanze.

Un'auto-valutazione pratica

Risposte oneste a queste domande forniscono un quadro approssimativo:

Hai provato a ridurre o smettere nell'ultimo anno e hai scoperto di non potercela fare?
Usi più di quanto inizialmente intendi, regolarmente?
C'è qualcosa di importante che hai trascurato o smesso di fare a causa dell'uso?
Hai continuato a usare dopo un evento che ti ha spaventato?
Le persone a te vicine hanno preoccupazioni riguardo al tuo uso?
Ti senti fisicamente o psicologicamente diverso (peggio) quando non usi?
L'uso sta influenzando le tue pratiche di salute sessuale (PrEP, test, uso del preservativo)?

Se la risposta a due o più di queste è sì, il modello merita di essere preso sul serio.

Come si presenta l'aiuto, in realtà

Parla con un medico specialista in salute sessuale. Molte cliniche di salute sessuale – in particolare nelle principali città europee – ora hanno personale formato specificamente nella riduzione del danno per il chemsex. Non sono lì per giudicarti o dirti di smettere. Sono lì per aiutarti a gestirlo in modo più sicuro e per offrirti supporto se vuoi ridurre.

Servizi di riduzione del danno. Questi operano sul principio che incontrarti dove sei è più efficace che richiedere l'astinenza. Ti aiutano a usare in modo più sicuro mentre lavori sulla tua relazione con l'uso. Questa non è una posizione di compromesso, ma un approccio basato sull'evidenza.

Terapia psicologica. In particolare approcci che affrontano i fattori scatenanti sottostanti: CBT (specialmente per i modelli di comportamento compulsivo), terapia psicodinamica (per i modelli di attaccamento e vergogna sottostanti) e consulenza specifica per le sostanze.

Programmi di supporto strutturato. Esistono programmi sull'uso di sostanze specifici per la comunità LGBTQ+ nella maggior parte delle principali città europee. Comprendono il contesto della comunità – chemsex, stress da minoranza, identità – in un modo che i servizi generici per le dipendenze spesso non fanno.

Supporto tra pari. Connettersi con altri ragazzi gay che hanno affrontato schemi simili è spesso descritto come più utile di qualsiasi altra singola intervento. Crystal Meth Anonymous (CMA), SMART Recovery e gruppi simili hanno incontri inclusivi per la comunità LGBTQ+ in molte città.

Per la dipendenza da GHB o alcol in particolare, non tentare di smettere di colpo dopo un uso quotidiano pesante e prolungato. L'astinenza da queste sostanze può causare convulsioni ed è medicalmente pericolosa. Parla prima con un medico.

Una nota sui tempi

Il momento per chiedere supporto non è quando tutto è crollato. È quando noti che il modello sta cambiando – quando l'uso ha smesso di essere qualcosa che scegli tu e ha iniziato a essere qualcosa che gestisci.

Chiedere aiuto presto, quando le conseguenze sono ancora reversibili, è significativamente più facile che chiedere aiuto quando non lo sono.

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